I voli diretti senza scali sono generalmente leggermente più costosi, ma sono preferibili rispetto ai voli con scalo. Un volo con scalo non comporta solo maggiori disagi, ma aumenta anche il rischio che la sedia a rotelle venga danneggiata. Inoltre, è molto più faticoso e richiede più tempo. Se possibile, rendi il viaggio il più semplice possibile.

In generale, una persona con una disabilità (visiva) o una ridotta mobilità deve essere accompagnata da un adulto normodotato se:

• Non è in grado di allacciare e slacciare autonomamente la cintura di sicurezza e necessita di assistenza.

• In caso di emergenza, non è in grado di raggiungere autonomamente l'uscita di emergenza.

• Non è in grado di indossare autonomamente il giubbotto di salvataggio e la maschera per l'ossigeno.

• Necessita di assistenza per andare in bagno, mangiare o assumere farmaci.

• Non è in grado di comprendere o seguire le istruzioni fornite a bordo.

• Se il proprio benessere e la propria sicurezza, o quella degli altri passeggeri, sono a rischio, la compagnia aerea può rifiutare l'imbarco.

È importante conoscere le condizioni della compagnia aerea per i passeggeri che viaggiano in sedia a rotelle. In generale, non esistono restrizioni per le sedie a rotelle manuali. Le dimensioni massime consentite dipendono dalla larghezza delle porte dell'aeromobile e variano in base al tipo di aereo e alla compagnia aerea. Ad esempio, Transavia richiede di contattarla immediatamente dopo la prenotazione se la sedia a rotelle pesa più di 23 kg e/o supera gli 86 cm di altezza.

Per quanto riguarda le batterie, si applicano norme rigorose: di norma sono consentite solo batterie a secco (a tenuta stagna) o batterie umide. Le batterie a liquido sono vietate, salvo autorizzazione speciale. Le batterie agli ioni di litio, presenti nella maggior parte dei sistemi motorizzati delle sedie a rotelle manuali, sono consentite solo se hanno una capacità inferiore a 300 Wh. Inoltre, devono essere trasportate in cabina. Spesso si applicano regole specifiche anche per il trasporto dell'imballaggio della batteria; verifica attentamente queste disposizioni con la compagnia aerea scelta.

La maggior parte delle compagnie aeree offre gratuitamente assistenza per la prenotazione dei biglietti tramite il proprio centro servizi. In questo modo saprai subito quale tipo di assistenza sarà disponibile in aeroporto. Per le persone con una disabilità motoria esistono tre tipi di assistenza, identificati da codici internazionali:

• Assistenza fino al gate (WCHR). Per i passeggeri che necessitano di una sedia a rotelle per spostarsi in aeroporto perché non sono in grado di percorrere lunghe distanze a piedi, ma possono salire le scale. L'aeroporto di Schiphol dispone di tappeti mobili e ascensori.

• Assistenza in aeroporto per l'utilizzo delle scale (WCHS). Per i passeggeri che non possono percorrere lunghe distanze a piedi e necessitano di assistenza per raggiungere il gate, ma sono in grado di gestirsi autonomamente a bordo dell'aereo.

• Assistenza fino al posto a sedere sull'aereo (WCHC). Per i passeggeri che non possono camminare, che necessitano di assistenza per salire a bordo e che devono essere aiutati a entrare e uscire dal proprio posto. Se viaggi con un accompagnatore, viene utilizzato il codice «WCHC escorted by»; se viaggi da solo, si applica il codice «WCHC self-supporting».

Se non lo hai già indicato al momento della prenotazione, puoi informare la compagnia aerea che viaggi con una sedia a rotelle e specificare il tipo di assistenza di cui hai bisogno in aeroporto. La compagnia aerea ti chiederà tutti i dettagli della sedia a rotelle: marca, modello, peso, dimensioni, tipo di batteria e il tipo di assistenza richiesta. È utile sapere che il trasporto degli ausili medici (comprese le sedie a rotelle) è ancora gratuito. Anche le compagnie aeree low cost, che non consentono il trasporto del bagaglio in cabina, non possono addebitare costi per il trasporto della sedia a rotelle. Alcune compagnie aeree, come Air France, consentono di trasportare due ausili per la mobilità per persona (ad esempio una sedia a rotelle manuale e una elettrica).

Assicurati di arrivare in aeroporto almeno due ore prima della partenza. Insisti sempre affinché la tua sedia a rotelle rimanga con te fino al gate. Se la compagnia aerea rifiuta questa richiesta (ad esempio a causa della configurazione dell'aeroporto), la sedia a rotelle verrà immediatamente registrata come bagaglio da stiva e sarai accompagnato all'imbarco dal personale utilizzando una sedia a rotelle messa a disposizione dall'aeroporto. Se l'aereo non è collegato al terminal tramite un finger, salirai a bordo utilizzando le scale dell'aereo se sei in grado di camminare; in caso contrario, verrà utilizzato un montascale o una piattaforma elevatrice, a seconda delle strutture disponibili. In questi casi viene sempre fornita assistenza.

Ricorda di rimuovere la batteria, il poggiatesta, i cuscini e i poggiapiedi. In aeroporto non sono disponibili attrezzi per smontare queste parti, quindi è importante organizzarsi in anticipo.

Questo è uno dei componenti più vulnerabili e costosi di una sedia a rotelle elettrica. Assicurati che sia ben protetto e che il personale aeroportuale non modifichi accidentalmente le impostazioni. Spiega al personale come mettere la sedia a rotelle in modalità folle, in modo che possa essere spinta manualmente. È consigliabile fissare alla sedia un foglio con le istruzioni principali.

Se necessario, potrai utilizzare queste foto per dimostrare che i danni alla sedia a rotelle si sono verificati durante il viaggio.

Prenditi il tempo necessario per verificare i vari meccanismi della sedia a rotelle e controlla che le parti elettriche, come lo schienale, i poggiapiedi e il sistema di sollevamento, funzionino correttamente. Se noti qualcosa di insolito, segnalalo prima di lasciare l'aeroporto; un piccolo segnale acustico può sembrare insignificante, ma potrebbe rovinare completamente la tua vacanza. Se segui i nostri consigli, controlli tutto con attenzione e chiedi sempre aiuto quando necessario, il tuo viaggio si svolgerà senza problemi!